De loopbaan van Nico Riphagen laat zich het best omschrijven als allesbehalve rechtlijnig. Van een carrière in de IT-wereld groeide hij door naar een sleutelrol binnen een snelgroeiend bedrijf, om uiteindelijk opnieuw te beginnen als zelfstandig ondernemer in de mobiliteitssector. “Soms moet je eerst alles loslaten om weer scherp te krijgen wat je écht wilt,” aldus Nico.

snelle groei

Riphagen startte zijn carrière in 2005 en maakte in de jaren daarna een indrukwekkende ontwikkeling door. In 2016 werd het bedrijf, waar hij werkzaam was, verkocht aan een nieuwe eigenaar, maar bleef hij aan als directeur. De ambitie was duidelijk: groeien. En dat gebeurde. Tussen 2016 en 2019 groeide de organisatie van 15 naar maar liefst 185 medewerkers. Hij werd mede-aandeelhouder en in 2022 was het bedrijf verder uitgebreid naar circa 300 personeelsleden. Om die groei te ondersteunen werd private equity aangetrokken. “Dat gaf mogelijkheden, maar bracht ook een andere dynamiek met zich mee.”

een gedwongen nieuw begin

In 2024 kwam er abrupt een einde aan zijn rol als CCO (Chief Commercial Officer). Hij moest vertrekken en zijn aandelen verkopen. “Dan sta je ineens stil. Dat zijn weken waarin je echt moet nadenken: wat wil ik nu?”In die periode speelde zijn geloof een belangrijke rol. “Dat heeft mij geholpen om richting te vinden en de juiste keuzes te maken.”De conclusie was helder: hij wilde opnieuw ondernemen. Maar waarin, dat was nog de vraag.
De mobiliteitswereld bleek uiteindelijk een logische keuze. Riphagen groeide op in een ondernemersfamilie met een automobielbedrijf, en ook zijn broer is actief in die sector. Daarnaast had hij al vroeg verkoopervaring opgedaan: “Mijn eerste baan was bij een kruisvereniging waar je hulpmiddelen kon huren. Ik verkocht daar mobiele abonnementen. Achteraf gezien vond ik dat werk echt leuk en het gaf mij inspiratie voor een nieuw begin”Een geplande overname van een fietsenwinkel ketste op het laatste moment af, maar kort daarna diende zich een nieuwe kans aan. Hij nam de activiteiten over van een bedrijf in 3-wielscooters en juist dat werd het startpunt van zijn nieuwe onderneming.

Twee bedrijven, één visie

Riphagen splitste zijn activiteiten op in twee bedrijven: Ripco en Mobieco.Ripco richt zich op import en ontwikkeling van driewielscooters, terwijl Mobieco fungeert als dealer van onder andere de merken: For Motion, IVA en het eigen merk Ripco.“Door die splitsing houd je focus. Aan de ene kant productontwikkeling en import, aan de andere kant direct klantcontact, leuker kan ik het niet bedenken”

Uitdagingen in de markt

Een van de grootste uitdagingen zit momenteel in verzekeringen. Waar partijen als ANWB en Unigarant zich hebben teruggetrokken uit deze markt, zijn Univé en ENRA nog wel actief.“Maar de premies, met name bij ENRA, zijn flink gestegen. Dat maakt het voor nieuwe rijders lastiger om in te stappen, en in ieder geval duurder”

Eigen ontwikkeling en innovatie

Met Ripco ontwikkelt Riphagen inmiddels ook zelf driewielscooters, zowel met brandstofmotor als elektrische aandrijving, die onder de regeling van gehandicaptenvoertuigen vallen waarvoor geen rijbewijs-, kenteken-en helmplicht geldt. Het nieuwste model is een robuuste trike, gericht op gebruikers die net wat meer stabiliteit en kracht zoeken. Een model dat zelfs als moderne golfkar te gebruiken is.Hij onderhoudt direct contact met de fabrikant in China. “Die korte lijnen zijn cruciaal. Als er iets aangepast moet worden, kunnen we snel schakelen en daarin kan ik mezelf onderscheiden”

Blik op de toekomst

De ambities reiken verder dan Nederland. Expansie naar Duitsland, België en Frankrijk staat nadrukkelijk op de planning. “Die markten staan nog relatief aan het begin van hun ontwikkeling.”Hij ziet bijvoorbeeld kansen in Duitsland, waar driewiel modellen als de PGO T-Rex jarenlang populair waren, maar inmiddels niet meer nieuw leverbaar zijn.Ook op operationeel vlak liggen er plannen. Momenteel verzorgt Riphagen nog zelf onderhoud en reparaties, maar dat wil hij in de toekomst uitbesteden aan (mobiele) partners. “Landelijke dekking is lastig om alleen te doen. Samenwerkingen zijn daarin de sleutel.”

Ondernemen met hernieuwde focus

Wat begon als een noodgedwongen afscheid, groeide uit tot een nieuwe onderneming met duidelijke richting. “Ik weet nu beter waar mijn energie ligt. En dat is bouwen en mijn eigen creativiteit de vrije hand geven, maar dit keer volledig op mijn eigen manier.”

Meer informatie RIPCO of MOBIECO